De Burdeos a Margaux: los crus classés de 1855

Margaux se encuentra al sureste del Médoc, en la margen izquierda del río Gironda, en el departamento de Gironda (33) y en la región de Nueva Aquitania. Se llega desde Burdeos remontando la península del Médoc hacia el norte, por la famosa carretera que une los grandes châteaux. Es la primera parada vinícola importante que se encuentra al salir de la ciudad: por ello, Margaux ocupa una posición estratégica, la de puerta de entrada a los grands crus del Médoc.

Conviene aclarar un término, ya que suele confundir a los visitantes. Desde el 1^er de enero de 2017, el municipio ya no se llama simplemente Margaux: se fusionó con la vecina Cantenac para formar el nuevo municipio de Margaux-Cantenac, cuya sede se encuentra en Margaux. Esta entidad administrativa tiene el código INSEE 33268 y el código postal 33460; abarca 21,62 km² en el distrito de Lesparre-Médoc, el cantón de Sud-Médoc y la mancomunidad Médoc Estuaire. La denominación vitícola, por su parte, ha conservado su nombre: se sigue diciendo «un Margaux» y la AOC Margaux sigue siendo la AOC Margaux. Por tanto, hay que distinguir el municipio (Margaux-Cantenac) de la denominación (Margaux), ya que sus límites no coinciden.

Geográficamente, el territorio linda con el estuario a través de sus marismas, esas tierras bajas y húmedas que bordean el río Gironda. Pero la mayor parte del pueblo y, sobre todo, los grandes viñedos no se encuentran allí: están situados ligeramente más atrás, sobre crestas de grava, esos montículos de guijarros y grava depositados por el Garona a lo largo de milenios. Ahí radica toda la lógica del Médoc vitícola: la vid huye del agua estancada y busca suelos drenantes y pobres que la obliguen a echar raíces en profundidad. Por lo tanto, Margaux no se aprecia desde las orillas del río, sino un poco más hacia el interior, en esas discretas ondulaciones que el ojo inexperto apenas percibe.

¿A qué distancia está de Burdeos?

Margaux es la denominación municipal más meridional del Médoc, es decir, la más cercana a Burdeos. El centro de la ciudad se encuentra a unos 31 kilómetros, es decir, aproximadamente tres cuartos de hora en coche, dependiendo del tráfico (un cálculo de la ruta indica unos 33 km y 42 minutos por carreteras normales). No es mucho: Margaux está más cerca de Burdeos que la mayoría de las demás grandes denominaciones del Médoc. Pauillac, más al norte, se encuentra aún a unos veinte kilómetros más allá. Esta proximidad hace de Margaux una excursión fácil desde la ciudad, que se puede realizar en medio día.

El secreto reside, ante todo, en el suelo. Los grandes Margaux nacen en lomas de grava, esos montículos de guijarros y grava depositados por el Garona a lo largo de las glaciaciones. Un suelo pobre y bien drenado que obliga a la vid a hundir sus raíces en profundidad, regula el agua y devuelve por la noche el calor acumulado durante el día. Con una diferencia de apenas unos cientos de metros, una misma variedad de uva dará lugar a un vino de una finura extraordinaria o a un tinto más corriente: esa es la lógica de la clasificación de 1855, que jerarquiza menos las marcas que las parcelas.

La denominación de origen controlada Margaux solo produce un color: el vino tinto. Se trata de un punto fundamental, ya que sirve de base para varias de las rectificaciones que vienen a continuación. Un Margaux siempre es tinto; cualquier vino blanco elaborado en este territorio, aunque sea en el más famoso de los châteaux, no puede ostentar la denominación AOC Margaux y se enmarca en otra denominación.

Se suele situar el origen de la denominación en 1936, año en el que se reconocieron varias denominaciones comunales del Médoc. En el caso de Margaux, esto es inexacto: la AOC fue consagrada mediante un decreto del 10 de agosto de 1954, posterior al de sus vecinas. Esta precisión cronológica no es un mero detalle académico: distingue a Margaux del resto de denominaciones del Médoc y nos recuerda que el reconocimiento oficial y la reputación de un vino no siempre avanzan al mismo ritmo.

El ámbito de la denominación no se limita únicamente al pueblo: se extiende por cuatro municipios: Margaux-Cantenac, Soussans, Arsac y Labarde. En otras palabras, un vino puede ser un Margaux sin proceder del pueblo de Margaux en sentido estricto. La superficie plantada ronda las 1 519 hectáreas (cifra de 2023), repartidas por estas lomas de grava que conforman la unidad del terruño a pesar de la dispersión municipal. Se trata de un viñedo que, en esencia, forma un todo, aunque esté fragmentado a efectos administrativos.

Las variedades de uva son las típicas del Médoc clásico: el cabernet sauvignon predomina en el coupage, acompañado por el merlot, el cabernet franc y el petit verdot. En los suelos de grava cálidos y bien drenados de Margaux, el cabernet sauvignon madura bien y da lugar a vinos con potencial de guarda, pero con un carácter propio.

¿Qué es lo que caracteriza a un Margaux?

Si tuviéramos que resumir la reputación de la denominación en una sola palabra, sería «elegancia». Los Margaux tienen fama de ser los más refinados, aromáticos y delicados de los grandes vinos del Médoc. A menudo se los califica de vinos «femeninos», una fórmula algo anticuada que conviene tomar con cautela, porque suelen ser menos corpulentos y tánicos que los vinos de Pauillac o Saint-Estèphe, más al norte. Es una cuestión de matices y delicadeza más que de potencia: mientras otras denominaciones apuestan por la estructura y el cuerpo, Margaux cultiva la finura, el bouquet y un final sedoso. Esta identidad, tanto como sus veintiún crus classés, le confiere un lugar especial en el Médoc.

¿Cuántos vinos clasificados tiene Margaux?

En cifras, la denominación produce alrededor de 58 000 hectolitros al año, con un rendimiento cercano a los 38 hl/ha. Y estos veintiún crus classés no se reparten de manera uniforme: nueve se encuentran en Margaux, nueve en Cantenac, dos en Labarde y uno en Arsac. En otras palabras, un gran nombre de la denominación puede surgir a varios kilómetros del pueblo del mismo nombre, en las colinas de grava de los municipios vecinos.

Ahí radica la verdadera singularidad de la denominación: Margaux reúne más fincas de la clasificación de 1855 que cualquier otra denominación del Médoc, con veintiún crus classés [fuente]. Ninguna otra denominación del Médoc cuenta con tantos. La concentración es tal que, sobre las mismas lomas de grava, se pasa de una finca clasificada a otra en apenas unos cientos de metros.

La clasificación se distribuye entre los cinco niveles de la jerarquía de 1855: un «premier cru», cinco «deuxièmes crus», diez «troisièmes crus», tres «quatrièmes crus» y dos «cinquièmes crus». El «premier cru», como ya hemos visto, es el Château Margaux. Los cinco «deuxièmes crus» son Rauzan-Ségla, Rauzan-Gassies, Durfort-Vivens, Lascombes y Brane-Cantenac. Entre los diez «troisièmes crus» destacan el Château Palmer, Kirwan, d’Issan, Giscours, Malescot Saint-Exupéry, Cantenac-Brown y Marquis d’Alesme. Por último, hay tres «quatrièmes crus» —Marquis de Terme, Pouget y Prieuré-Lichine— y dos «cinquièmes crus», Dauzac y du Tertre.

Palmer, Rauzan-Ségla: ¿quién es el propietario de estos vinos?

Hay dos fincas que, por sí solas, resumen la agitada historia de los grands crus de Margaux. El Château Palmer, tercer cru classé situado en Cantenac, debe su nombre al general inglés Charles Palmer, quien compró la finca el 16 de junio de 1814 tras las guerras napoleónicas; hoy en día es copropiedad de las casas Mähler-Besse y Sichel, asociadas desde 1938. Por su parte, el Château Rauzan-Ségla, segundo cru, pertenece desde 1994 a la familia Wertheimer, propietaria de la casa Chanel. Estas historias —un oficial británico, una empresa familiar de comercialización de vinos, una casa de alta costura parisina— ponen de manifiesto hasta qué punto Margaux lleva mucho tiempo combinando el patrimonio francés y el extranjero, y hasta qué punto estos châteaux valen hoy en día mucho más que sus viñedos.

Estas fincas no son simples nombres en una etiqueta: Château Palmer cuenta con unas 66 hectáreas de viñedos, Rauzan-Ségla con una superficie similar, y varios de estos crus classés —Lascombes, Brane-Cantenac, Malescot Saint-Exupéry— son citados habitualmente por la crítica como vinos que rinden por encima de su categoría. Algo que mantendrá al visitante entretenido mucho más allá del simple «premier cru».

El vino suele eclipsar al resto, pero Margaux-Cantenac conserva un patrimonio arquitectónico que merece la pena visitar, empezando por sus dos iglesias de pueblo. La más destacada es la iglesia de Saint-Didier de Cantenac, declarada monumento histórico en 1995 (ficha PA00083902). Reconstruida entre 1769 y 1783, conserva un mobiliario que también está protegido, declarado monumento histórico desde 1970. Es el monumento más reconocido oficialmente del municipio, aquel cuyo estatus no da lugar a discusión.

La otra iglesia, Saint-Michel de Margaux, a veces se presenta como «catalogada». Esto no es exacto: figura en el Inventario General del Patrimonio Cultural, lo cual tiene que ver con la documentación y el estudio, no con una protección en calidad de monumento histórico. La distinción es importante para quien quiera ser preciso: figurar en el Inventario General significa estar descrita y catalogada; estar catalogada o inscrita como monumento histórico significa gozar de protección jurídica. Saint-Didier de Cantenac pertenece a la segunda categoría, mientras que Saint-Michel de Margaux pertenece a la primera.

¿Dónde puedo informarme sobre los vinos?

El centro de información de la denominación es la Maison du Vin de Margaux, situada en el número 7 de la plaza de la Trémoille, en pleno centro del pueblo. Reúne la casa de los vinos de la denominación y un punto de información turística: allí se ofrecen consejos, información y catas, y es el punto de partida natural para organizar visitas a los châteaux [fuente]. Para el visitante de paso, es el lugar donde la idea abstracta de veintiún crus classés se convierte en una selección concreta de vinos para degustar.

En Margaux, el programa gira en torno al vino, pero no solo eso. Se viene, ante todo, para degustar : degustar, en las bodegas clasificadas o en la Maison du Vin, esos elegantes tintos que han dado fama a la denominación. También se viene para la arquitectura — admirar la fachada neoclásica del Château Margaux y las amplias avenidas arboladas que conducen a las fincas — y para la paseo, siguiendo la Ruta de los Castillos, que recorre los crus classés como las perlas de un collar. El ritmo es el propio del campo del Médoc: nos tomamos nuestro tiempo, nos detenemos, contemplamos cómo las colinas de grava ondulan bajo la luz. La mayoría de las visitas a los châteaux se realizan con cita previa, lo que invita a planificar la jornada con antelación en lugar de ir improvisando de puerta en puerta. Calcula medio día para lo esencial, y un día entero si encadenas varias catas.

• Cata en los vinos clasificados: la razón de ser de Margaux. Las visitas y catas suelen reservarse con antelación, a menudo a través de la Maison du Vin, que orienta a los visitantes hacia las bodegas que están abiertas al público.
• La Maison du Vin de Margaux — en el número 7 de la plaza de la Trémoille, en pleno centro del pueblo: sede de los vinos de la denominación de origen, oficina de turismo y punto de partida de las visitas.
• Recorrer la Ruta de los Castillos —la carretera departamental D2—, que recorre el Médoc desde Burdeos hacia el norte y en la que se suceden uno tras otro los grandes vinos.
• Contempla la arquitectura del Château Margaux: su fachada neoclásica con columnas jónicas, declarada monumento histórico, y su parque; uno de los edificios vinícolas más bellos de la región de Burdeos.
• Visita las iglesias de ambos pueblos: Saint-Didier de Cantenac, declarada monumento histórico, y Saint-Michel de Margaux, en sus respectivos pueblos.
• Llegar en tren: la estación de Margaux, en la línea del Médoc, da servicio al pueblo desde 1868; es una opción práctica para el pueblo, pero no tanto para los castillos que se encuentran más alejados.

Unas palabras para desmontar dos ideas preconcebidas. A veces se asocia Margaux con la Fiesta de las Flores: se trata de una gala itinerante organizada cada año en junio por la Commanderie du Bontemps, que tiene lugar en un castillo diferente en cada edición y, por lo tanto, no es exclusiva de Margaux ni se celebra en una fecha fija. Del mismo modo, no hay constancia clara de ningún día de mercado habitual en el pueblo: es mejor informarse in situ que fiarse de una supuesta costumbre.

Un consejo práctico: la mayoría de las grandes fincas solo se pueden visitar con cita previa y rara vez los fines de semana. Château Margaux, por ejemplo, recibe visitas a las bodegas con cita previa de lunes a viernes [fuente]. Conviene reservar las catas con antelación o acudir a la Maison du Vin de Margaux, que centraliza toda la información. Dado que los châteaux están repartidos por los viñedos, una visita bien organizada permite recorrer dos o tres fincas en una misma mañana, en lugar de pasar todo el día de un lado a otro.

¿Cómo se pueden visitar los castillos de Margaux?

La Ruta de los Castillos es la D2: discurre desde Burdeos hacia el norte, atravesando Margaux, Saint-Julien, Pauillac y Saint-Estèphe, a lo largo de casi 80 kilómetros y ocho denominaciones de origen hasta la punta del Médoc; lo suficiente para pasar dos o tres días si se quiere verlo todo. Para preparar las visitas, la Maison du Vin de Margaux (7, place de la Trémoille) centraliza la información y vende los vinos de la denominación a precio de bodega. Por su parte, la gran Fête de la Fleur, gala itinerante de la Commanderie du Bontemps, se celebra en junio, pero cambia de castillo cada año: no es una fiesta propia de Margaux.

¿Se puede venir en tren?

Sí, pero con una salvedad. La estación de Margaux, en la línea del Médoc, conecta Burdeos-Saint-Jean con el pueblo en unos cuarenta minutos; sin embargo, deja al visitante en el pueblo, mientras que los castillos están dispersos entre los viñedos, a veces a varios kilómetros de distancia y sin conexión entre ellos. Para ir de cata en cata de una finca a otra, es mejor disponer de un medio de transporte que te lleve de puerta a puerta.

Llegar a Margaux desde Burdeos es sencillo: hay que recorrer unos 31 kilómetros y tres cuartos de hora, tomando la carretera departamental D2, la «Route des Châteaux», que remonta el Médoc hacia el norte. Dado que Margaux es la primera gran denominación de origen con la que uno se encuentra, también es la primera parada natural de una escapada por los crus classés partiendo de la ciudad. El trayecto en sí mismo merece la pena, entre colinas de grava y avenidas arboladas.

¿Cuánto cuesta el trayecto?

El traslado desde Burdeos está disponible a partir de 71 € durante el día en la categoría Eco (de 1 a 3 pasajeros), a un precio fijo y confirmado por escrito antes de la salida, sin taxímetro ni sorpresas. Las demás categorías, los horarios nocturnos, los traslados a las regiones vinícolas vecinas y los traslados desde el aeropuerto se tarifican por separado. Sabrás el precio antes de subir al vehículo: esa es la norma.

¿Por qué elegir un coche con chófer?

Porque Margaux invita a degustar, y degustar implica no conducir. Dejar el volante en manos de un chófer privado permite visitar varios crus classés con total tranquilidad, sin preocuparse por el aparcamiento ni por el regreso. Esto resulta especialmente útil aquí: aunque la estación de Margaux da servicio al pueblo desde 1868, el tren no llega a los châteaux, a menudo aislados entre los viñedos y alejados del centro. Un traslado puerta a puerta cubre ese último tramo y te lleva de vuelta a Burdeos al final del día, a la hora acordada.