De Burdeos a Saint-Germain-de-la-Rivière: la Dama magdaleniense y el Fronsadais

Saint-Germain-de-la-Rivière es un pequeño municipio de la Gironda de apenas 4,28 km² (código INSEE 33414, código postal 33240), situada en la margen derecha del río Dordoña, en las laderas de las comarcas de Fronsadais y Libournais. El pueblo se extiende entre Saint-André-de-Cubzac, aguas abajo, y Libourne, aguas arriba, a lo largo de la RD670, la antigua carretera nacional que une Burdeos con Libourne por la margen derecha del río.

Desde el punto de vista administrativo, el municipio pertenece al distrito de Libourne, al cantón de Libournais-Fronsadais (creado en 2015 mediante la fusión de los antiguos cantones de Libourne y Fronsac) y a la Mancomunidad de municipios de Fronsadais. Se trata, por tanto, de un pueblo plenamente integrado en el Libournais, esa gran región vinícola que se extiende a ambos lados del río Isle y del Dordoña, al este de la aglomeración de Burdeos.

Es importante hacer aquí una precisión geográfica que condiciona toda la interpretación de la zona: la margen derecha del río Dordoña no es ni el Médoc ni los Graves, que se encuentran ambos en la margen izquierda del río Garona, al noroeste y al sur de Burdeos. Saint-Germain pertenece al mundo de la «margen derecha» de Burdeos, el de Fronsac, Pomerol y Saint-Émilion, con sus laderas arcillo-calcáreas, sus montículos coronados de piedras antiguas y su predominio de la variedad merlot. La confluencia del Isle y el Dordoña, muy cercana, marca el corazón de este viñedo.

¿A qué distancia está de Burdeos?

Hay unos 33 kilómetros y 44 minutos de trayecto desde el centro de Burdeos, según la distancia real por carretera —y no en línea recta—, ya que algunos directorios indican «19 km», que es la distancia directa y no tiene ningún sentido para un trayecto. La ruta discurre por la margen derecha del río Dordoña o por las principales carreteras en dirección a Libourne. El pueblo está cerca de toda la región vinícola de Libourne, lo que lo convierte en un punto de partida ideal para explorar los alrededores.

Un nombre fácil de confundir

Hay que tener en cuenta un matiz que puede dar lugar a confusión: el nombre del municipio se escribe «Saint-Germain-de«-la-Rivière», mientras que el famoso yacimiento prehistórico suele denominarse «Saint-Germain-la-Rivière», sin el «de». Se trata del mismo lugar; la grafía del yacimiento simplemente se ha establecido sin la partícula, como es habitual en la literatura arqueológica. No es nada grave, pero conviene saberlo a la hora de buscar referencias. Y dado que «Saint-Germain» es uno de los topónimos más extendidos de Francia, habrá que tener cuidado de no atribuir aquí hechos que pertenezcan a otros Saint-Germain.

Es el verdadero tesoro de Saint-Germain, y es espectacular. En 1934 (Museo Nacional de Prehistoria), bajo un abrigo rocoso que domina el río Dordoña, unos arqueólogos desenterraron una sepultura del Magdaleniense medio, datada en unos 15 800 años (hace unos 15 780 ± 200 años antes del presente, según el Museo Nacional de Prehistoria de Les Eyzies). Se trata de una de las sepulturas adornadas más antiguas que se conocen en Europa, y ha proporcionado información muy valiosa sobre las sociedades de cazadores-recolectores de finales de la última glaciación.

La tumba albergaba el esqueleto de una mujer de unos treinta años, completamente recubierto de ocre rojo —el pigmento funerario por excelencia de la Prehistoria— y, sobre todo, ricamente adornado. La acompañaba un adorno compuesto por 70 colmillos de ciervo perforados y grabados con muescas, dispuesto sobre el cuerpo (adorno conservado en el Museo Nacional de Prehistoria de Les Eyzies). Estos dientes no son un adorno cualquiera: a finales del Magdaleniense, constituían objetos de gran valor, cuya elaboración requería mucho tiempo y que estaban cargados de significado social.

Sin embargo, no todos esos caninos podían proceder de los alrededores inmediatos. Los análisis han demostrado que una parte procedía probablemente de intercambios a larga distancia —decenas, o incluso cientos de kilómetros—. Esto constituye un indicio claro: ya en aquella época, los grupos humanos mantenían amplias redes de intercambio, y una mujer podía ser enterrada con objetos de prestigio que circulaban por vastos territorios. La Dama de Saint-Germain no es, por tanto, solo una curiosidad local: es una pieza clave del gran dossier científico sobre las primeras sociedades europeas.

¿Se puede ver a la Dama allí mismo?

No, y es importante saberlo antes de ir: los restos y el mobiliario funerario se encuentran hoy en día conservados en el Museo Nacional de Prehistoria de Les Eyzies-de-Tayac, en Dordoña, capital de la Prehistoria francesa. En Saint-Germain, se puede visitar el paisaje — las laderas, los abrigos de piedra caliza a orillas del Dordoña, el acantilado que ha protegido la tumba durante milenios — y nos contamos la historia; el original, por su parte, se puede contemplar en Les Eyzies. Es una bonita forma de vincular este pequeño pueblo con la gran aventura de la Prehistoria del suroeste, entre Lascaux, Font-de-Gaume y los abrigos del valle del Vézère.

El Magdaleniense, el apogeo de los cazadores de la glaciación

Para apreciar la antigüedad de la Dama, hay que situarse en el contexto. El Magdaleniense es la última gran cultura del Paleolítico Superior en Europa occidental, la de los grandes artistas de Lascaux y Altamira, de los cazadores de renos y caballos de finales de la última glaciación. Hace 15 800 años, el clima aún era frío, el valle del Dordoña mucho más abierto que hoy en día, y los grupos humanos vivían de la caza, la pesca y la recolección al ritmo de las estaciones. El hecho de que, en aquel mundo, se haya tenido el cuidado de enterrar a una mujer con tanta ocre y adornos dice mucho sobre la importancia de los ritos funerarios y sobre la complejidad social de esas sociedades que, con demasiada frecuencia, imaginamos como rudimentarias.

¿Por qué aquí?

La geografía lo explica todo: el río Dordoña discurre al pie de laderas calcáreas salpicadas de refugios naturales, orientados al sur, al abrigo del viento, con agua y caza al alcance de la mano. Es precisamente el tipo de lugar que buscaban los cazadores magdalenienses, y encontramos los mismos asentamientos a lo largo de todo el valle, desde la Gironda hasta el Périgord. Los mismos acantilados que albergaron a la Dama acogen hoy los viñedos: desde la Prehistoria hasta el Fronsac, el hilo conductor del lugar es ese diálogo permanente entre la piedra, el agua y el hombre, que confiere a Saint-Germain una profundidad histórica desproporcionada en relación con su tamaño.

Saint-Germain-de-la-Rivière forma parte de la zona de la AOC Fronsac, una de las denominaciones de origen de vinos tintos más bellas de la margen derecha. Los vinos de Fronsac son exclusivamente tintos, con predominio de la variedad merlot, y se elaboran en laderas arcillo-calcáreas situadas en la confluencia de los ríos Isle y Dordoña, al noroeste de Libourne. Es el terruño el que ha forjado la antigua reputación de la zona: ya en el siglo XVIII, los vinos de Fronsac eran muy apreciados y, en ocasiones, se cotizaban por encima de los de sus vecinos.

La denominación de origen Fronsac abarca siete municipios: Fronsac, La Rivière, Saillans, Saint-Aignan, Saint-Germain-de-la-Rivière, Saint-Michel-de-Fronsac y una parte de Galgon. Una segunda denominación, Canon-Fronsac, ocupa el corazón de la colina, sobre los mejores suelos calcáreos. En conjunto, forman un pequeño viñedo de unas mil hectáreas, uno de los de mayor calidad de la margen derecha, fuera del triángulo Pomerol-Saint-Émilion.

Los Fronsac son vinos tintos de guarda en los que predomina la variedad merlot, y que se rigen por un pliego de condiciones distinto al de Pomerol y Saint-Émilion. Su precio depende de la bodega, la cosecha, el año y el canal de venta.

¿Qué vinos elabora Saint-Germain-de-la-Rivière?

De vinos tintos de Fronsac, principalmente. El pueblo cuenta con bodegas que elaboran vino en sus laderas y en las de los municipios vecinos. En él hay fincas familiares muy vinculadas a su terruño, que a menudo se complacen en recibir a los visitantes curiosos para ofrecerles una cata.

Lo mejor para descubrirlos es dedicarles medio día a las catas, a ser posible con un conductor para no tener que contar las copas —pero ya volveremos sobre esto en la sección práctica—. Además, la proximidad de Fronsac, Pomerol y Saint-Émilion permite trazar una ruta por la orilla derecha de una riqueza extraordinaria, desde los vinos más desconocidos hasta los más prestigiosos.

Un terruño de laderas arcillo-calcáreas

Lo que define la personalidad de los vinos de Fronsac es el suelo. Aquí nos encontramos en laderas de arcilla y caliza, a veces cubiertas de molasa, muy diferentes de las gravas del Médoc o de Graves: estos terrenos más frescos y arcillosos se adaptan de maravilla al merlot, que en ellos gana tanto en redondez como en estructura. La orientación de las laderas hacia el valle del Dordoña, el drenaje natural de las pendientes y la proximidad del agua crean un microclima favorable. Es esta misma piedra caliza la que, más abajo, se ha extraído en canteras subterráneas —las que hoy sirven de bodegas— y la que aflora en los abrigos donde descansaba la Dama. El terruño de Saint-Germain une así, en una sola capa de piedra, la Prehistoria y el gran vino.

Esta es la aclaración esencial de la guía. A menudo se afirma que el majestuoso castillo de La Rivière se encuentra en Saint-Germain-de-la-Rivière. No es así: el castillo está en el municipio vecino e independiente de La Rivière (INSEE 33356). Ambos municipios incluyen «de la Rivière» en su nombre y comparten límite, de ahí la confusión, pero son distintos. Por eso presentamos el castillo como una excursión cercana, a unos dos kilómetros, y nunca como un lugar de Saint-Germain.

Dicho esto, el castillo merece una visita, y es difícil pasarlo por alto, ya que domina el valle. Su construcción actual fue iniciada por Gaston de l'Isle, alcalde de Burdeos, y finalizada en 1572. Se suele contar que allí se habría establecido un campamento fortificado —un «Campus Francorum»— por parte de Carlomagno, en el año 769, en relación con la localidad vecina de Fronsac: se trata de una leyenda una hipótesis planteada por la propia finca, atractiva pero que hay que tomar con cautela, y no un hecho histórico demostrado.

Otra corrección útil, que a menudo se omite en los folletos: la restauración del siglo XIX es obra de Edmond Duthoit, discípulo de Viollet-le-Duc, y no del propio Viollet-le-Duc, como a veces se simplifica. Este matiz es importante para quienes se interesan por la historia de la arquitectura: Duthoit fue un restaurador de gran talento, activo en todo el suroeste, y el castillo lleva su sello neogótico.

¿Es el castillo de la Rivière un monumento protegido?

Hay que tener cuidado también en este caso: no hemos encontrado ninguna protección como Monumento Histórico confirmada para el castillo de la Gironda. La ficha que a veces circula (referencia PA00097186) corresponde en realidad a un castillo homónimo situado en Pontgouin, en Eure-et-Loir: una trampa típica de las bases de datos. La expresión «castillo catalogado» que aparece en algunas páginas web comerciales es, por tanto, un término de marketing, no una categoría oficial. Esto no resta interés al lugar, pero hay que expresarlo con precisión.

Las galerías subterráneas

La gran curiosidad del castillo de la Rivière son sus galerías subterráneas: antiguas canteras de piedra caliza, de donde se extraía la piedra con la que se construyó Burdeos, transformadas en bodegas de crianza. Se habla de unas ocho hectáreas subterráneas, donde reposan cerca de 700 000 botellas a temperatura y humedad constantes. Se pueden visitar con una cata de Fronsac; es mejor consultar los horarios y reservar directamente con la finca, ya que las condiciones varían según la temporada.

La historia reciente del castillo tiene un matiz más sombrío: la propiedad se vendió el 19 de diciembre de 2013 al empresario Lam Kok, el mismo día en que se produjo un accidente de helicóptero que se cobró la vida de varias personas en la Dordoña, entre ellas el comprador, su hijo y el antiguo propietario. La tragedia conmocionó a la región y nos recuerda que, más allá de la imagen de postal, estas grandes fincas también tienen sus tragedias.

Más allá de la anécdota, el castillo de la Rivière ilustra a la perfección la historia de la piedra caliza local. La piedra que se extrajo aquí durante siglos sirvió para construir Burdeos y sus muelles; una vez agotadas las canteras, sus galerías encontraron una segunda vida como bodegas, ofreciendo a los vinos unas condiciones ideales para su envejecimiento. Es una constante en todo el este de Burdeos, desde Saint-Émilion hasta Fronsac: la misma roca fue primero excavada y luego llena de barricas. Visitar estas galerías es adentrarse en la memoria geológica y humana de la región.

La ubicación es la verdadera baza de Saint-Germain: el pueblo se encuentra en el centro de una zona del Libournais repleta de lugares destacados. Empezando por su vecina más cercana, La Rivière, y su castillo con galerías subterráneas. Un poco más lejos, Fronsac se alza sobre la Dordoña, con sus grands crus de la margen derecha; Libourne despliega su bastida del siglo XIII, sus muelles y su plaza con arcadas, recuerdo del comercio del vino; y Saint-Émilion corona el conjunto con su jurisdicción declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, su iglesia monolítica y sus grands crus classés.

Río abajo, Saint-André-de-Cubzac, ciudad natal del comandante Jacques-Yves Cousteau (nacido en 1910), conserva sus puentes sobre el río Dordoña y su iglesia fortificada. También se puede continuar hacia Pomerol, cuyos famosos vinos se esconden en un paisaje sorprendentemente discreto, casi sin castillos ostentosos.

También podemos acercarnos a Pomerol, cuyos míticos vinos —empezando por Petrus— se esconden en un paisaje sorprendentemente sobrio, casi sin castillos ostentosos: aquí, todo está en la botella y nada en el entorno. Es un contraste sorprendente con el esplendor del Médoc y una lección de humildad para el aficionado. Guîtres, un poco más al norte, aporta una hermosa abadía románica y su pequeño tren turístico a lo largo del río Isle.

Combinar las visitas

La mayoría de estos lugares se pueden visitar en un solo día, ya que las distancias son cortas. También se puede repartir la visita a lo largo de un fin de semana, pasando una noche en Libourne o en Saint-Émilion, para dedicar tiempo a las catas y a disfrutar de las vistas de los dos valles, el del Isle y el de la Dordoña. Saint-Germain se convierte entonces en una parada a la vez modesta y preciosa, aquella donde comienza la historia —con la Dame— y donde los vinos se dejan descubrir sin aglomeraciones.