Saintes desde Burdeos: la Roma de Aquitania junto al Charente
Un anfiteatro del siglo I, un arco romano trasladado piedra a piedra y dos santuarios románicos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Capital de la Galia aquitana antes de Burdeos, Saintes cuenta con veinte siglos de historia a ambos lados del río Charente, a 1 h 24 de Burdeos.
Saintes de un vistazo
Saintes (Charente-Maritime), la antigua Mediolanum Santonum, fue la capital, en el siglo I de la provincia de la Galia Aquitana, antes de que Burdeos tomara el relevo. Allí se puede visitar el anfiteatro romano más grande del oeste de la Galia, un arco dedicado a Tiberio, dos joyas del arte románico de Saintonge y largos muelles por los que navegan barcos electro-solares. Calcula ~118 km desde Burdeos, aproximadamente 1 h 24 por la A10, es decir, desde 200 € en servicio de chófer privado, puerta a puerta.
| Referencia | Detalle |
|---|---|
| Departamento | Charente-Maritime (17) · Nueva Aquitania |
| Estatuto | Subprefectura · capital histórica de Saintonge |
| Población | ≈ 25 400 habitantes (Saintais) |
| Apodo | «La Roma de Aquitania» · Ciudad del arte y la historia |
| Imprescindibles | Anfiteatro · Arco de Germánico · Abbaye aux Dames · Basílica de San Eutropio |
| Desde Burdeos | ≈ 118 km · ~1 h 24 por la A10 · a partir de 200 € en coche con chófer |
Muchos viajeros atraviesan Saintes sin detenerse, creyendo que se trata de una simple parada en el camino hacia La Rochelle. Es un error. Pocas ciudades francesas concentran, en un espacio tan reducido, un anfiteatro romano, un arco antiguo, una abadía benedictina y una cripta declarada Patrimonio de la Humanidad. La ciudad se extiende íntegramente entre las dos orillas de un tranquilo río, el Charente, y se puede recorrer a pie en un solo día.
Esta guía te ofrece toda la información que necesitas saber antes de venir: qué fue Mediolanum Santonum y por qué se merece el sobrenombre de «Roma de Aquitania», qué monumentos visitar en primer lugar, cómo organizar una jornada entre ambas orillas, qué se puede hacer en los alrededores y cómo llegar descansado desde Burdeos, sin preocuparse por el aparcamiento ni por las conexiones de transporte. Cada dato aquí mencionado ha sido verificado con las fuentes oficiales que figuran al final del artículo.
¿Dónde está Saintes?
Saintes se extiende a ambos lados de la Charente, a medio camino entre Cognac y el océano Atlántico, en el corazón de una región de piedra caliza blanca y viñedos conocida como la Saintonge. La ciudad fue su capital histórica y hoy en día sigue siendo el segundo núcleo urbano de Charente-Maritime, por detrás de La Rochelle, con unos 25 400 habitantes (25 363 según el último censo). Sus habitantes son los «Saintais». Como subprefectura del departamento, ostenta con orgullo la doble distinción de «Ciudad de arte e historia», un reconocimiento que se ha ido consiguiendo por etapas: tras ser distinguida inicialmente como «ciudad de arte» en 1967, obtuvo en 1986 la distinción más exigente de «Ciudad de Arte e Historia», que la compromete a poner en valor y dar vida a su patrimonio tanto para los visitantes como para los habitantes.
La geografía de Saintes se resume en una imagen: un río tranquilo y dos orillas que se miran. En la orilla izquierda se asienta el casco antiguo, la catedral de San Pedro, la basílica de San Eutropio y el anfiteatro; en la orilla derecha se abren la plaza Bassompierre, el arco de Germánico y la Abbaye aux Dames. Entre ambas, el Charente y sus muelles rehabilitados sirven de hilo conductor: se pasa de un monumento a otro cruzando un puente, sin perder nunca de vista el río. Es esta compacidad, poco habitual en una ciudad con tantos siglos de historia, la que hace que la visita a pie resulte tan agradable y permita verlo todo en un solo día.
¿A qué distancia está de Burdeos?
Desde Burdeos, hay unos 118 km y 1 h 24 de viaje por la autopista A10 en dirección norte. Es una de las grandes ciudades históricas a las que más fácilmente se puede llegar desde la metrópoli de la Gironda: la ruta es directa, sin desvíos ni cambios de carretera, y te lleva hasta los pies del anfiteatro o a los muelles en poco más de una hora. La salida de la autopista desemboca directamente en la ciudad, sin cruces complicados ni atascos, lo que hace que la excursión de un día resulte especialmente cómoda si se parte de Burdeos.
| Desde Saintes | Distancia por carretera | Duración |
|---|---|---|
| Cognac | ≈ 28 km | ~35 min |
| Royan (océano) | ≈ 41 km | ~40 min |
| Rochefort | ≈ 45 km | ~35 min |
| La Rochelle | ≈ 75 km | ~1 h |
| Burdeos | ≈ 118 km | ~1 h 24 |
Esta importancia estratégica no es nada nuevo. En la época de Roma, Mediolanum Santonum era un nudo de la Vía Agripa, la gran vía imperial que unía la costa atlántica con Lugdunum —Lyon, capital de las Galias—. La ciudad dominaba el cruce del río Charente y controlaba las rutas hacia el suroeste. Dos mil años después, sigue siendo un punto de paso natural entre la región de Burdeos, el estuario de la Gironda y los puertos del Atlántico, en el cruce de las carreteras hacia Cognac, Royan, Rochefort y La Rochelle. Esto es lo que la convierte en un punto de partida tan práctico para hacer excursiones: basta con un día para conocer lo esencial, y abre las puertas a toda la Charente-Maritime.
Mediolanum Santonum, capital antes que Burdeos
En el siglo I de nuestra era, Saintes no era un pueblecito: era la capital de la provincia de la Galia Aquitana, y capital del pueblo de los santones, el pueblo galo que dio nombre a Saintonge. En su apogeo, entre finales del siglo I a. C. y principios del siglo II, la ciudad contaba con más de 15 000 habitantes repartidos en unas cien hectáreas: una metrópoli a escala de la Galia romana, dotada de monumentos dignos de su rango.
Mediolanum Santonum dominó la Aquitania romana mucho antes de que Burdigala —Burdeos— le arrebatara ese puesto, en el siglo III.
Esta pérdida de importancia fue progresiva: tras sufrir inicialmente la competencia de Poitiers, la ciudad cedió definitivamente el liderazgo provincial a Burdeos a partir del siglo III. Pero nunca olvidó su pasado imperial, y es precisamente ese legado antiguo, único en el oeste de Francia, lo que hoy en día le confiere su originalidad y le ha valido el sobrenombre de «Roma de Aquitania».
El anfiteatro más grande del oeste de la Galia
El anfiteatro es el monumento más emblemático de la ciudad. Sus gradas siguen el contorno de un val natural —un ingenioso recurso de un ingeniero que permitía ahorrar en albañilería aprovechando el relieve— y trazan una elipse de 126 metros por 102, con una arena de unos 66 metros por 39. Iniciado bajo el mandato de Augusto y Tiberio, fue terminado bajo el mandato del emperador Claudio (41-54 d. C.), datación confirmada por una inscripción hallada en el propio yacimiento. Figura en la primera lista de Monumentos Históricos, la de 1840 —una de las protecciones más antiguas de Francia—.
Su aforo sigue siendo objeto de debate: las estimaciones oscilan entre los 12 000 y los 20 000 espectadores, y la cifra que se suele barajar ronda las 15 000 localidades. Una coincidencia inquietante: es más o menos la población que tenía la ciudad en su época de mayor esplendor. En teoría, todo Mediolanum cabría sentado en su anfiteatro. Hoy en día, cubierto de césped, el monumento se puede visitar libremente durante gran parte del año; al bajar al nivel de la arena, uno puede apreciar la magnitud de las gradas, y la acústica del valle nos recuerda que estamos pisando uno de los edificios de espectáculos de la Antigüedad más antiguos de la Galia.
El anfiteatro es uno de los más antiguos de toda la Galia y el mejor conservado del oeste de la Galia (fuente: Ayuntamiento de Saintes, consultado el 24 de julio de 2026). La elección del valle no es un detalle baladí: en lugar de levantar imponentes subestructuras de mampostería para sostener las gradas, como en Nimes o Arles, los constructores excavaron y rellenaron la pendiente de un cauce natural, dejando que el relieve hiciera la mayor parte del trabajo. Este ahorro de recursos explica en parte la antigüedad del monumento: ya desde el reinado de Claudio se sabía construir rápido y a gran escala, adaptándose al terreno en lugar de luchar contra él. Esto es también lo que confiere hoy a la arena su silueta tan particular, medio fundida en el paisaje, muy diferente de las arenas monumentales que uno imagina espontáneamente.
Un detalle que pocos visitantes conocen: el pueblo de los Santons ha dejado su huella incluso en la ciencia. El Santoniano, un piso del Cretácico Superior que data de hace unos 84 millones de años, debe su nombre a Saintes. En otras palabras, la ciudad ha dado nombre a una unidad de tiempo geológico reconocida en todo el mundo —una fama de la que pocas ciudades pueden presumir, y un bonito tema de conversación frente a los acantilados calcáreos de la región—.
Saintes a lo largo de los siglos
Entender Saintes es seguir la trayectoria de una ciudad que no ha dejado de reinventarse. Desde la capital gala de los santones hasta la actual «Ciudad del Arte y de la Historia», cada época ha dejado su huella, y es precisamente esta superposición, más que un monumento aislado, lo que confiere el encanto a la ciudad.
De la ciudad gala a la capital romana
Antes de Roma, este lugar ya era el emplazamiento de la ciudad de los Figuras de los «Santons», uno de los pueblos galos más poderosos de la costa atlántica. Durante el Imperio, se convirtió en Mediolanum Santonum, capital de la extensa provincia de la Galia Aquitana, dotada de un foro, unas termas, un acueducto y su gran anfiteatro. El declive se inicia a partir del siglo III, cuando las invasiones obligaron a la ciudad a refugiarse tras una muralla construida a toda prisa —una muralla en la que se reutilizaron numerosos bloques esculpidos, que hoy se exponen en el museo arqueológico—.
Esta muralla de la Antigüedad tardía narra por sí sola el cambio de una época. Para levantarla rápidamente, se desmontaron monumentos y tumbas con el fin de recuperar sus piedras: estelas funerarias, cornisas y bloques arquitectónicos ornamentados pasaron a formar parte de una muralla defensiva, erigida a toda prisa durante el Bajo Imperio. Son estos elementos, exhumados a lo largo de las excavaciones, los que conforman hoy en día el notable lapidario galorromano del museo arqueológico. Paradoja de la historia: la ciudad que se atrincheró por miedo a las invasiones nos ha legado así, encerrado en su muro improvisado, uno de los conjuntos más ricos de escultura romana del gran Oeste. Lo que se salvó por casualidad se lee ahora como un archivo de piedra de la primera Saintes.
Desde la Edad Media románica hasta las guerras de religión
Durante la Edad Media, Saintes se convirtió en un importante centro religioso: la Abadía de las Damas y la basílica de San Eutropio se construyeron entre los siglos XI y XII, junto al Camino de Santiago, y Saintonge se llenó de iglesias románicas. La ciudad prosperó en medio de las rivalidades entre los reyes de Francia e Inglaterra, antes de pagar un alto precio por las guerras de religión del siglo XVI, que arrasaron su catedral. Durante la Revolución, Saintes vivió una revancha administrativa: fue prefectura de Charente-Inférieure de 1790 a 1810, antes de que este estatus pasara definitivamente a La Rochelle. Aunque quedó relegada a subprefectura, conserva su tribunal y su papel de capital de Saintonge —un estatus cultural que hoy en día cultiva a través de su distinción como «Ciudad de Arte e Historia» y de su vida musical—.
El Arco de Germánico, salvado por Víctor Hugo
En la orilla derecha, frente al casco antiguo, se alza un arco romano de dos vanos conocido como el Arco de Germánico. El nombre es engañoso y conviene corregirlo, ya que este arco concentra por sí solo varios conceptos erróneos que conviene aclarar antes de admirarlo.
Ni triunfal, ni dedicado a Germánico
No se trata de un arco del triunfo, sino de un arco votivo y honorífico, financiado con fondos privados, hacia los años 18-19 d. C., por un rico notable de Santon, Cayo Julio Rufo. No conmemora ninguna victoria militar. Su dedicatoria recoge a tres generaciones de la familia imperial —Tiberio, Druso y Germánico— y es Tiberio, el emperador reinante, quien figura como principal destinatario de la dedicatoria. Germánico, fallecido en el año 19, nunca reinó: por lo tanto, el nombre popular del arco es doblemente reduccionista. La inscripción recuerda incluso la prestigiosa ascendencia del príncipe, «nieto del divino Augusto, bisnieto del divino Julio», un resumen de propaganda dinástica grabado en piedra.
Trasladado piedra a piedra en 1843
El arco ya no se encuentra en su ubicación original. Antiguamente marcaba la entrada a la ciudad, en el extremo del puente romano que cruzaba el río Charente. Cuando este puente, que se encontraba en peligro, fue demolido en el siglo XIX, el arco se desmontó piedra a piedra y se volvió a montar 28 metros más allá, en la plaza Bassompierre, entre 1843 y 1851, bajo la dirección de los arquitectos J.-J. Clerget y V. Fontorbe. Esta operación, una de las primeras grandes operaciones de rescate y traslado de un monumento antiguo en Francia, debe mucho a Prosper Mérimée, inspector de Monumentos Históricos, y a Víctor Hugo, quien calificó su destrucción programada de idea «bárbara y ridícula».
Tómate tu tiempo para apreciar sus proporciones: el arco mide unos 15,80 metros de ancho por 14,71 metros de alto y 3,90 metros de grosor, y sus dos vanos se abren bajo una bóveda de casi 9,70 metros. No se trata, pues, de un pórtico modesto, sino de una obra monumental, concebida para ser vista desde lejos por cualquiera que se acercara a la ciudad por el puente. La inscripción que recorre el entablamento convierte la piedra en un soporte de propaganda dinástica: al grabar uno al lado del otro a Tiberio, a su hijo Druso y a Germánico, el donante Cayo Julio Rufo hacía gala de su lealtad a la casa reinante al mismo tiempo que de su propia fortuna, ya que ofrecer un monumento de este tipo a su ciudad era, para un notable provincial, la forma más visible de destacar su rango.
Una advertencia para el visitante curioso: muchas de las pilastras y capiteles que hoy podemos admirar no son antiguos, sino que son restituciones del siglo XIX, realizadas durante el reacondicionamiento de 1851. El arco no fue declarado oficialmente Monumento Histórico hasta 1905 (decreto del 5 de julio), es decir, mucho después del anfiteatro, que ya figuraba en la lista fundacional de 1840 —una diferencia que a menudo sorprende, ya que el arco parece encarnar por sí solo la antigüedad de la ciudad. Iluminado por la noche, reflejado en el río Charente, sigue siendo una de las imágenes más fotografiadas de la ciudad y el mejor punto de partida para comprender, incluso antes de entrar en Saintes, cuál fue su grandeza romana.
Termas, acueducto y galerías subterráneas
El anfiteatro y el arco no son más que la punta del iceberg de la ciudad romana. Saintes conserva una serie de vestigios menos espectaculares, pero igual de reveladores, para quienes disfrutan recorriendo las huellas de Mediolanum y saliéndose de los circuitos habituales.
Las termas de Saint-Saloine
Al norte de la ciudad se conserva el gran muro sur del caldarium, la sala caliente de las termas de Saint-Saloine, un conjunto construido en el último cuarto del siglo I. El tramo de muro conservado supera los tres metros de grosor y se extiende a lo largo de casi 80 metros de norte a sur, con una superficie ocupada de unos 199 metros cuadrados: lo que permite hacerse una idea de la magnitud de los baños públicos de una capital provincial, a los que se acudía tanto para lavarse como para discutir los asuntos de la ciudad. Estas termas están clasificadas como Monumento Histórico desde 1904. En el mundo romano, las termas no eran simples instalaciones de higiene: en ellas se pasaban horas, entre salas frías, templadas y calientes, se trataban asuntos y se forjaban alianzas. El hecho de que en Saintes se conserve un muro de este grosor, en pie tras veinte siglos, dice bastante de la solidez de la construcción imperial.
Un acueducto de 17 kilómetros
El acueducto de Saintes se construyó en varias fases y se abastece mediante captaciones situadas en Fontcouverte, Le Douhet y Vénérand. Las capacidades publicadas varían en función del tramo y la fase que se consideren; no deben sumarse sin especificar la configuración de la red.
La obra más espectacular de todas ellas es el puente-canal de Les Arcs, en Fontcouverte: con una longitud de unos 160 metros y una altura de unos veinte metros, llevaba la conducción de agua por encima de un valle. Una ciudad que se permitía tal comodidad hidráulica no era una simple localidad de provincia: era una capital que se empeñaba en tener todos los atributos propios de una capital.
En Fontcouverte, una curiosidad deliciosa: los pilares del puente-acueducto se han integrado en el campo de golf Saintes, diseñado por Louis Rouyer-Guillet. Allí se juega, literalmente, entre los arcos romanos: una superposición de épocas como pocas.
| Restos romanos | Lo que se ve | Estatuto |
|---|---|---|
| Anfiteatro | Recinto elipsoidal de 126 × 102 m, gradas con césped | Declarado monumento histórico, 1840 |
| Arco de Germánico | Arco votivo de dos vanos, plaza Bassompierre | Declarado monumento histórico en 1905 |
| Termas de Saint-Saloine | Pared sur del caldarium, de más de 3 m de espesor | Declarado monumento histórico en 1904 |
| Acueducto (Fontcouverte, Le Douhet…) | Pilotes, puente-canal de Les Arcs, galerías | Protegido (municipios vecinos) |
Para los amantes de las curiosidades subterráneas, la ciudad reserva, por último, la galería del Plantis, conocida como «de los Nueve Pozos»: cerca de 500 metros de canal abovedado que se adentra a más de 17 metros bajo tierra. Esta obra hidráulica, poco conocida, nos recuerda que el dominio romano del agua no se limitaba a los monumentos visibles: toda una ciudad invisible discurre bajo las calles actuales.
L'Abbaye aux Dames, ciudad musical
En la margen derecha, la Abbaye aux Dames marca el inicio de la vertiente medieval de Saintes. Fundada en 1047 por Geoffroy Martel, conde de Anjou, y su esposa Agnès de Borgoña, fue la primera abadía de mujeres de Saintonge: una poderosa comunidad benedictina dirigida por abadesas que, a menudo, procedían de la alta nobleza, y que administraban un vasto dominio y educaban a las hijas de la aristocracia regional.
Una obra maestra de la novela de Saintonge
La abadía de Santa María fue reconstruida en el siglo XII bajo el mandato de la abadesa Agnès de Barbezieux, entre 1134 y 1174. Su fachada, ricamente esculpida, y su sorprendente campanario «en forma de piña», coronado con escamas de piedra, se cuentan entre las imágenes más reconocibles del arte románico de la región. La iglesia está catalogada como Monumento Histórico desde 1846; por su parte, los edificios conventuales lo están desde 1948. En ella se pueden admirar portales con abundantes arcos, típicos de la escultura románica de Saintonge.
Un conservatorio y un gran festival
La abadía no es un monumento estático: hoy en día es una ciudad musical llena de vida, que alberga un conservatorio con unos 600 alumnos y acoge cada verano el Festival de Saintes. Heredero de las academias musicales fundadas en la década de 1980 —la época dorada de Philippe Herreweghe y de la música barroca—, ofrece cerca de 30 conciertos a lo largo de ocho días y atrae cada año entre 10 000 y 12 000 espectadores. La 55.ª edición del Festival de Saintes se celebró del 11 al 18 de julio de 2026. Si tienes pensado visitarla próximamente, consulta la programación actualizada publicada por la Abbaye aux Dames antes de reservar. Asistir a un concierto en la abadía románica, al caer la noche, es una de las experiencias más bonitas que la ciudad puede ofrecer.
Esta denominación de «ciudad musical» no es una simple frase para un folleto turístico: hace referencia a una realidad que se vive durante todo el año. Los edificios del convento, que llevaban mucho tiempo en desuso, se han rehabilitado para albergar el conservatorio y la ciudad musical, de modo que la música resuena allí mucho más allá de la semana del festival. Es esta continuidad —un conservatorio en el día a día, una gran cita en verano— lo que distingue a la Abbaye aux Dames de tantos monumentos reducidos al papel de mero decorado. El propio festival se forjó una reputación internacional en el repertorio antiguo y barroco en la época en que Philippe Herreweghe dirigía allí las Académies musicales; sigue atrayendo a intérpretes de primer orden y a un público fiel que acude desde toda Francia. Reservar el traslado de vuelta tras un concierto nocturno evita tener que conducir de noche después de un día entero de visitas.
La catedral y la basílica, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
En la margen izquierda, otros dos gigantes de piedra dominan el casco antiguo: la catedral de San Pedro y la basílica de San Eutropio. Ambas narran, a su manera, las grandezas y las fracturas de la historia religiosa de Saintonge; y la segunda, sobre todo, merece una visita por su excepcional cripta.
San Pedro, la aguja inacabada
La Catedral de San Pedro, reconstruida en estilo gótico flamígero a partir de 1420 sobre cimientos románicos heredados del obispo Pierre de Confolens (principios del siglo XII), debía alcanzar una altura de casi 96 metros. Las guerras de religión decidieron lo contrario: en 1568, las tropas hugonotas de Coligny d'Andelot la saquearon, destrozaron la estatua de Carlomagno y socavaron los pilares. La construcción de la aguja se detuvo por completo; reconstruida en dos tercios a partir de 1585, el campanario-pórtico está coronado hoy por una sencilla cúpula de cobre y queda sin terminar a unos 58 metros, dejando unos arcos apuntados que «dan al vacío». Un claustro, declarado monumento protegido en 1937, completa el conjunto.
San Eutropio, consagrada por un papa
La basílica de San Eutropio cuenta con una historia prestigiosa: su primera piedra se colocó en 1081, por iniciativa de Guillermo VIII de Aquitania, y fue consagrada por el propio papa Urbano II el 20 de abril de 1096 —solo unos meses después de que hubiera convocado la primera cruzada en Clermont, en noviembre de 1095. A continuación, el 14 de octubre de ese mismo año, se llevó a cabo la traslación de las reliquias del santo a la cripta. El hecho de que el papa, que llamaba a Europa a la cruzada, se desviara de su ruta para venir a consagrar él mismo la iglesia de Saintes dice mucho del prestigio del santuario en el siglo XI, en la gran ruta de peregrinación hacia Santiago de Compostela. Su aguja de estilo flamígero fue financiada en el siglo XV por el rey Luis XI. El 11 de mayo de 1886, el papa León XIII la elevó al rango de basílica menor, distinción que consagra su importancia en la cristiandad.
Una de las criptas más amplias de Europa
El tesoro está escondido debajo de la iglesia. La cripta del siglo XI, de unos 35 metros de longitud y con 53 capiteles románicos, alberga la tumba de San Eutropio —a quien la tradición presenta como el primer obispo de la ciudad—. Hay que tomar esta narración por lo que es: una tradición hagiográfica. Los historiadores sitúan más bien el episcopado y el martirio de Eutropio en el siglo III, y no en el I tal y como cuenta la leyenda del primer obispo. Es una de las criptas románicas más extensas de Europa, semienterrada, con bóvedas bajas y columnas achaparradas. Por ello, Saint-Eutrope figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1998, en el marco de los «Caminos de Santiago de Compostela en Francia» (fuente: Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, consultado el 24 de julio de 2026): los peregrinos de la ruta de Tours hacen una parada allí desde la Edad Media, de camino a Santiago de Compostela.
Bajar a esta cripta supone un cambio de ambiente en tan solo unos escalones: la luz se atenúa, las bóvedas se rebajan, las columnas se hacen más gruesas y, de repente, se comprende por qué los peregrinos la consideraban un lugar sagrado. A diferencia de muchas criptas reducidas a una simple cripta funeraria, la de San Eutropio es una auténtica iglesia inferior, casi tan amplia como el santuario de arriba. Sus capiteles esculpidos —follaje, entrelazados, figuras— ofrecen un resumen del repertorio románico de Saintonge a la altura de la vista. Es, junto con el anfiteatro, uno de los dos lugares de Saintes donde el pasado se toca con la yema de los dedos más que se narra.
Pasear por el casco antiguo y por los muelles
Más allá de sus principales monumentos, Saintes se disfruta a pie. El casco antiguo de la margen izquierda ofrece callejuelas empedradas, casas de piedra caliza y algunas bonitas fachadas con entramado de madera, entre la catedral y los muelles. Todo se hace a pie: la ciudad es compacta, llana a lo largo del río y se presta perfectamente a un paseo de medio día, pasando de terraza en librería y de plaza en jardín. Los muelles remodelados ofrecen un paseo continuo a lo largo del Charente, con vistas a la Abbaye aux Dames, situada justo enfrente.
Los museos de la ciudad
Hay tres museos que merecen una visita, según tus gustos. El museo arqueológico cuenta con una notable colección de lapidaria galorromana: sarcófagos, estelas y bloques esculpidos procedentes de las murallas de la Antigüedad tardía. El Museo del Echevinaje se aloja en un hotel del siglo XV. El Museo Dupuy-Mestreau, fundado en 1920 y adquirido por el ayuntamiento en 1992, está dedicado a las artes y tradiciones de Saintonge: tocados, muebles y loza. El ayuntamiento también conserva una yeguada nacional, testimonio de su larga trayectoria ecuestre.
Navegar por el río Charente a bordo de un barco solar
Para cambiar de perspectiva, súbete al «Bernard Palissy III», un barco turístico electro-solar, con cero emisiones de CO₂ y una capacidad de unas 149 plazas —uno de los pocos de este tipo en Europa—. Lleva el nombre del gran ceramista de Saintonge Bernard Palissy, famoso por sus «figulines rústicos». Con salida desde la plaza Bassompierre, de abril a octubre, recorre tranquilamente el río Charente hacia Chaniers o Port-d’Envaux, ofreciendo las mejores vistas de los monumentos desde el agua. Es una pausa relajante y silenciosa, muy apreciada al final del día, cuando la luz rasante dora la piedra de los muelles y se descubre el arco de Germánico y la Abbaye aux Dames desde el mismo ángulo que tenían los viajeros de antaño: desde el río, la única puerta de entrada auténtica a la ciudad durante siglos.
Qué hacer en Saintes: mercados, festival, actividades
En Saintes, en un solo día puedes visitar los principales monumentos de la época antigua y románica, pasear por el casco antiguo, hacer la compra en la plaza de la Catedral y embarcar en el río Charente. La ciudad es, ante todo, una ciudad de mercados y ferias, animada durante todo el año, donde da gusto tomarse su tiempo. Aquí tienes las citas que no te puedes perder para planificar tu visita.
Mercados y gran feria mensual
La cita más importante es el mercado de Saint-Pierre, en la plaza de la Catedral, los miércoles y sábados por la mañana (aproximadamente de las 7:00 a las 13:00); ahí es donde late el corazón comercial de la ciudad, con los productos de Saintonge. Otros mercados de barrio animan la semana: Cours Reverseaux los martes y viernes, Saint-Pallais los jueves y domingos, y Bellevue los jueves. Así que es fácil encontrar un puesto abierto casi todas las mañanas, dependiendo del barrio en el que te encuentres. Y, sobre todo, cada primer lunes del mes, la ciudad acoge una feria gigantesca que atrae hasta 40 000 personas —una de las más grandes de Francia—. Si tu visita coincide con ese día, prepárate para un ambiente festivo y mucho tráfico: una razón más para que un conductor te lleve y te recoja, en lugar de intentar aparcar.
| Cita | ¿Cuándo? | ¿Dónde? |
|---|---|---|
| Mercado de San Pedro | Miércoles y sábado por la mañana | Plaza de la Catedral |
| Gran feria mensual | El primer lunes del mes | Centro de la ciudad |
| Festival Saintes 2026 | Del 11 al 18 de julio | Abadía de las Damas |
| Crucero Bernard Palissy III | Abril → octubre | Plaza Bassompierre |
¿Cuánto tiempo hay que quedarse?
En un día completo se pueden visitar el anfiteatro, el arco, la Abbaye aux Dames y la basílica de San Eutropio, con una parada para comer en los muelles. Si quieres añadir un crucero por el río, visitar los museos o asistir a un concierto del festival, te recomendamos pasar la noche allí. Si vas de excursión desde Burdeos, un día es más que suficiente para ver lo esencial, saliendo temprano por la mañana y regresando a última hora de la tarde: el itinerario ideal para un domingo o una escapada cultural.
En los alrededores de Saintes: Saintonge románica y los viñedos
Saintes es un punto de partida ideal para explorar los alrededores. La Saintonge que la rodea es una región de piedra caliza blanca, repleta de iglesias románicas —se trata de uno de los conjuntos de arte románico más ricos de Francia— y de viñedos, ya que nos encontramos aquí a las puertas de la zona de denominación de origen del coñac. En media hora en coche, se pasa de los monumentos antiguos a las bodegas donde envejece el aguardiente.
A menos de una hora
A apenas media hora, Cognac y sus bodegas te sumergen en el mundo del aguardiente; puedes consultar nuestra guía de Cognac para preparar la visita a las casas productoras. Hacia el oeste, Royan y su «Côte de Beauté» se abren al océano y a las playas. Hacia el norte, Rochefort y su arsenal real —la Corderie Royale, la fragata Hermione, el puente transbordador— y, a continuación, La Rochelle y sus torres medievales completan un itinerario para descubrir las Charentes Marítimas. Se puede llegar fácilmente en coche a todas estas ciudades, y muchos de nuestros clientes combinan la visita a dos de ellas en un mismo día.
| Destino | Distancia | No te lo pierdas |
|---|---|---|
| Cognac | ≈ 28 km | Bodegas, destilerías, castillo |
| Royan | ≈ 41 km | Playas, arquitectura de los años 50, Costa de Beauté |
| Rochefort | ≈ 45 km | Corderie Royale, Hermione, puente transbordador |
| La Rochelle | ≈ 75 km | Puerto Viejo, tres torres, acuario |
Cómo llegar a Saintes desde Burdeos
La forma más sencilla de llegar a Saintes desde Burdeos es el trayecto directo por la A10. Con un conductor privado, saldrás desde tu domicilio o desde el aeropuerto de Burdeos-Mérignac y llegarás a pie de los monumentos, sin tener que preocuparte por el aparcamiento en el centro de la ciudad ni por las conexiones de tren. Esto resulta especialmente agradable en días de feria o de festival, cuando aparcar se convierte en un verdadero quebradero de cabeza.
¿Cuánto cuesta el trayecto?
El trayecto Burdeos → Saintes cubre unos 118 km en 1 h 24 por la A10. Nuestra tarifa parte de 200 € durante el día, para una berlina con capacidad para hasta 3 pasajeros, precio fijo confirmado por escrito antes de la salida: sin taxímetro, sin sorpresas a la llegada. El presupuesto exacto depende de la dirección concreta de recogida, del horario (se aplica un suplemento por la noche, los fines de semana y los días festivos) y del vehículo elegido; solicítalo en línea y te responderemos en menos de 30 minutos.
| Recorrido | Distancia | Duración | Desde |
|---|---|---|---|
| Burdeos → Saintes | ≈ 118 km | ~1 h 24 | 200 € |
| Aeropuerto de Burdeos-Mérignac → Saintes | ≈ 120 km | ~1 h 15 | según presupuesto |
| Saintes → Coñac (extensión) | ≈ 28 km | ~35 min | según presupuesto |
¿Por qué elegir un chófer profesional?
Un coche con chófer te cambia el día: puedes leer, descansar o preparar tu visita durante el trayecto, te dejan lo más cerca posible del anfiteatro y te recogen donde tú quieras: en los muelles, a la salida de un concierto en la Abbaye aux Dames o después de una cata en Cognac. Esta opción es ideal tanto para una excursión en familia o con amigos, sin necesidad de designar a un conductor, como para un desplazamiento de trabajo. El vehículo está limpio, dispone de aire acondicionado, agua a bordo y un conductor uniformado, y viajas a tu ritmo, sin las limitaciones de los horarios de tren.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un servicio de chófer privado de Burdeos a Saintes?
El trayecto Burdeos → Saintes (aproximadamente 118 km, 1 h 24 por la A10) tiene un precio a partir de 200 € durante el día para una berlina con capacidad para hasta 3 pasajeros. El precio es fijo, se confirma por escrito antes de la salida y no se utiliza taxímetro. El importe exacto depende de la dirección de recogida, la hora y el vehículo elegido.
¿Cuánto tiempo se tarda en ir de Burdeos a Saintes?
El trayecto dura aproximadamente 1 h 24, es decir, 118 km por la autopista A10 en dirección norte. La ruta es directa, sin desvíos, lo que convierte a Saintes en una de las grandes ciudades históricas más accesibles desde Burdeos para una excursión de un día.
¿Por qué se conoce a Saintes como «la Roma de Aquitania»?
Porque la ciudad, el antiguo Mediolanum Santonum, fue en el siglo I la capital de la provincia de la Galia Aquitana, antes que Burdeos. Conserva un anfiteatro romano de 126 metros de largo, un arco dedicado a Tiberio, unas termas y un acueducto, un conjunto antiguo excepcional para el oeste de Francia.
¿Está el arco de Germánico realmente dedicado a Germánico?
No solo eso. Se trata de un arco votivo financiado hacia los años 18-19 d. C. por un notable, Cayo Julio Rufo, y dedicado a Tiberio, Druso y Germánico. El principal destinatario de la dedicatoria es Tiberio, el emperador reinante. No se trata de un arco del triunfo y no conmemora ninguna victoria militar.
¿Se puede visitar el anfiteatro de Saintes?
Sí, el anfiteatro galorromano se puede visitar. Situado junto a un valle natural, mide 126 metros por 102 y tenía capacidad para unos 15 000 espectadores. Declarado Monumento Histórico en 1840, es el edificio de espectáculos de la Antigüedad más grande que se conserva en el oeste de la Galia.
¿Qué lugares de Saintes están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO?
La basílica de San Eutropio y su cripta del siglo XI figuran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1998, dentro del conjunto de los «Caminos de Santiago de Compostela en Francia». La cripta, de unos 35 metros de longitud y con 53 capiteles románicos, es una de las más extensas de Europa.
¿Cuánto tiempo se tarda en visitar Saintes?
Basta con un día completo para ver lo esencial: el anfiteatro, el Arco de Germánico, la Abbaye aux Dames y la basílica de San Eutropio, con una parada en los muelles. Si quieres añadir un crucero por el Charente y visitar los museos, te recomendamos que pases una noche allí.
¿Cuándo se celebra el mercado en Saintes?
El gran mercado de Saint-Pierre se celebra los miércoles y sábados por la mañana en la plaza de la Catedral. La ciudad acoge además una enorme feria mensual cada primer lunes del mes, que atrae hasta 40 000 personas y anima todo el centro de la ciudad.
¿Se puede hacer un crucero por el río Charente con Saintes?
Sí. El barco «Bernard Palissy III», que funciona con energía eléctrica y solar y no emite CO₂, sale de la plaza Bassompierre de abril a octubre para realizar paseos hacia Chaniers o Port-d'Envaux. Es la mejor forma de contemplar los monumentos desde el agua, con toda tranquilidad.
¿Qué hay que ver en los alrededores de Saintes?
Cognac y sus bodegas están a unos 28 km, Royan y el océano a unos 41 km, Rochefort y su arsenal a unos 45 km, y La Rochelle a unos 75 km. Saintes es un punto de partida ideal para recorrer las Charentes, tanto la región románica de Saintonge como la costa atlántica.
¿Cuándo se celebra el Festival de Saintes?
La 55.ª edición del Festival de Saintes se celebró del 11 al 18 de julio de 2026. Si tienes pensado visitarlo próximamente, consulta la programación actualizada publicada por la Abbaye aux Dames antes de hacer la reserva.
¿Puede el conductor combinar Saintes y Cognac en el mismo día?
Por supuesto. Cognac está a solo unos treinta kilómetros de Saintes (unos 35 minutos). Muchos clientes combinan la mañana en Saintes y la tarde con una cata en las casas de coñac, con el mismo conductor que se encarga de los trayectos y los horarios.
¿Cambia el precio por la noche o durante el fin de semana?
Puede aplicarse un recargo por la noche (de 19:00 a 6:00), los fines de semana y los días festivos, al igual que en todos nuestros trayectos. La tarifa siempre se comunica y se confirma por escrito antes de la salida: sabrás el precio exacto en el momento de reservar, sin sorpresas desagradables.
Para profundizar en el tema
- La capital del coñac: consulta la Guía de Cognac (las casas de aguardiente y los seis crus, a 35 minutos de Saintes)
- El arsenal real: véase la Guía de Rochefort (la Corderie Royale y la fragata Hermione, en el mismo río Charente)
- El Puerto Viejo : véase el Guía de La Rochelle (las tres torres medievales, a una hora al norte)
- Reserva tu viaje: reserva online o echa un vistazo a todos nuestros destinos
Fuentes y referencias
- Ciudad de Saintes / Oficina de turismo — monumentos, mercados, cruceros, agenda
- Mediolanum Santonum (yacimiento arqueológico de Saintes) — anfiteatro, ciudad romana
- Base Mérimée / POP (Ministerio de Cultura) — Clasificación como monumentos históricos
- UNESCO — Caminos de Santiago de Compostela en Francia — bien n.º 868, inscrito en 1998 (Saint-Eutrope)
- INSEE — municipio de Saintes (17415) — demografía
- Festival de Saintes — Abbaye aux Dames — Cité Musicale, programación
Artículo actualizado en julio de 2026.
De camino a la capital de Saintonge
Traslado directo desde Burdeos (aprox. 1 h 24 por la A10) hasta el anfiteatro, la Abbaye aux Dames y los muelles del Charente. Presupuesto fijo por escrito, sin compromiso.
