Bertric-Burée, deux villages pour une commune

Rue des Escargots, un matin de mai. Le nom de la rue n'est pas une blague — il y a même une statue d'escargot près de la mairie, et des cagouilles sculptées sur les façades. Au bout, un clocher octogonal coiffé d'un dôme byzantin dépasse des blés, incongru au milieu de la plaine. Un peu plus loin, dans le jardin privé d'une maison, un if noueux de neuf mètres de tour a vu passer huit siècles. Et si vous cherchez la « ruelle Gary Gygax », oui, c'est bien celle du créateur de Donjons & Dragons. Bienvenue dans le village le plus discrètement excentrique du Ribéracois.

Bertric-Burée n'a ni château fort, ni baron, ni cathédrale. Ce que ce village de 445 habitants raconte est plus subtil : l'histoire de deux paroisses voisines, Bertric et Burée, qui ont fini par n'en faire qu'une en 1824 — l'une survivant et s'embellissant, l'autre s'effaçant jusqu'à ne plus tenir que dans les murs d'un manoir. Autour de ce récit de fusion gravitent quelques trésors improbables : un clocher d'Orient, l'arbre le plus vieux du département, une fête de l'escargot au rayonnement international, et une rue de jeu de rôle.

Ce guide sépare le vérifié du recopié — le sujet est piégeux. On lit ici et là que le village possède un dolmen classé (faux : le dolmen de Peyrelevade est à Paussac, pas ici), un lambris peint remarquable (il est à Saint-Paul-Lizonne, la commune voisine), ou que sa fête des cagouilles date de 1987 (invérifiable). Nous nous en tenons au réel : la fusion de 1824, le clocher byzantin, l'if millénaire, et les vrais joyaux des environs — à commencer par les églises à coupoles.

Côté logistique : le Ribéracois est un désert ferroviaire. Bertric-Burée n'a jamais eu de gare, la ligne de Ribérac est fermée depuis 1940, et aucun car régional ne s'arrête au bourg. La gare TER active la plus proche est Mussidan (14 km) — mais il reste ensuite les derniers kilomètres. Pour venir de Bordeaux et rayonner dans le Ribéracois, un chauffeur privé depuis Bordeaux est ici la solution la plus simple (1 h 46).

Le trait d'union du nom n'est pas décoratif : c'est une cicatrice d'histoire. Jusqu'en 1824, Bertric et Burée étaient deux communes distinctes, chacune avec son bourg, son église, son territoire. La preuve la plus tangible est cartographique : sur la carte de Cassini (levée entre 1756 et 1789), on lit côte à côte deux toponymes bien séparés — « Bertricq » et « Buree ». Deux points, deux communautés, identifiées par les géomètres du roi avant même la création des communes modernes en 1789.

Les deux paroisses relevaient du diocèse de Périgueux, mais elles n'étaient pas tout à fait égales : Burée était desservie comme une annexe de Bertric. L'église de Bertric était dédiée à saint Pierre et saint Paul ; celle de Burée à saint Léonard (puis, au fil des registres, à Notre-Dame). C'est en 1824, sous la Restauration, que la fusion administrative est actée : les deux petites communes, trop modestes pour continuer seules, sont réunies en une seule — Bertric-Burée. Le nom occitan garde fidèlement la trace de cette union : Bertric e Burèia, littéralement « Bertric et Burée », deux noms accolés plutôt que fondus.

Ce qui frappe, c'est la solidité de cette union : deux siècles sans jamais de divorce. Les défusions arrivaient pourtant — à quelques kilomètres, La Chapelle-Grésignac, rattachée à Cherval en 1827, avait retrouvé son indépendance dès 1841. Bertric-Burée, elle, a tenu : en 2024, elle a fêté sans bruit le bicentenaire de sa fusion. Aujourd'hui, le lieu-dit Burée a presque disparu du paysage habité : il ne subsiste plus, à 800 mètres au sud du bourg, qu'un château — dernier vestige de ce qui fut une paroisse à part entière.

L'église de Bertric est un édifice modeste du XIIIᵉ siècle — nef, chœur, la banalité honorable d'une église rurale périgourdine. Sauf qu'à la fin du XIXᵉ siècle, un remaniement lui a offert une extravagance : un clocher octogonal de style byzantin, une tour à huit pans coiffée d'un dôme, plantée là au milieu des champs de blé. On la voit de loin à la ronde, et elle surprend toujours : ce parti pris orientalisant, très en vogue dans l'architecture française de la fin du XIXᵉ (à l'ombre du Sacré-Cœur et de Saint-Front de Périgueux), a rarement atterri dans un si petit village agricole. C'est LA curiosité de Bertric-Burée — une église de plaine coiffée d'un clocher de Constantinople.

Détail savoureux du présent : l'église est aujourd'hui un lieu de culte anglican, desservie par la Chaplaincy of Aquitaine pour la nombreuse communauté britannique installée dans le Ribéracois — un village français, un clocher byzantin, des offices en anglais. Elle se dresse, forcément, rue des Escargots, avec un grand parking à proximité. Un mot d'honnêteté patrimoniale : l'église n'est ni classée ni inscrite aux monuments historiques ; elle figure seulement à l'inventaire général du patrimoine. Et le fameux « lambris de bois peint » qu'on lui prête parfois n'est pas ici : ce chef-d'œuvre — un plafond en carène peint au XVIIᵉ siècle par Arnaud Paradol — se trouve à Saint-Paul-Lizonne, à 6 kilomètres. À ne pas confondre, les deux églises portant le même vocable.

S'il fallait un seul témoin capable de relier Bertric-Burée à un passé bien antérieur à sa propre fusion, ce serait cet arbre. Le village abrite un if (Taxus baccata) réputé être le plus vieil arbre de tout le département de la Dordogne — et l'un des plus vénérables de France. Les chiffres donnent le vertige : 9,70 mètres de circonférence (mesurés à 1,30 m du sol en 2020), plus de 13 mètres de haut, et surtout un âge estimé, par carottage réalisé en 2002, à environ 980 ans. D'où son surnom d'« if millénaire » : quand Guillaume conquérait l'Angleterre, il était déjà une jeune pousse.

L'arbre a été labellisé « Arbre remarquable de France » en janvier 2002 par l'association A.R.B.R.E.S., puis distingué en 2010 par l'opération nationale « Mathusalem ». Il n'y a que quatre arbres labellisés remarquables dans toute la Dordogne — et l'if de Bertric-Burée est le seul du Ribéracois. Curiosité de plus : contrairement à presque tous les ifs de cet âge, généralement plantés près d'une église ou d'un cimetière, celui-ci pousse dans le jardin privé d'une maison du village — même si des fouilles voisines y ont révélé les vestiges d'un ancien cimetière. Étant sur une propriété privée, il ne se visite pas librement : on le devine par-dessus les murs. Un document vivant de mille ans, qui a vu Bertric et Burée exister séparément, fusionner, et durer.

Soyons clairs : Bertric-Burée n'a jamais été un centre du pouvoir féodal. Le Périgord médiéval comptait quatre baronnies prestigieuses — Beynac, Biron, Bourdeilles et Mareuil —, avec leurs forteresses, leurs garnisons et leurs droits de justice. Un privilège les distinguait : à l'entrée solennelle d'un nouvel évêque à Périgueux, il fallait précisément quatre barons pour porter le trône épiscopal — cérémonie qui virait régulièrement à la bagarre de préséance sur qui marcherait devant. Bertric-Burée, elle, n'a rien de tout cela : pas de château fort, pas de baron, pas de fief disputé. Son seul « château » est le manoir de Burée, demeure de notable.

Ce n'est pas un manque, c'est un contrepoint. Car pour un village qui figure dans les chroniques féodales, il en existe mille comme Bertric-Burée : des communautés rurales modestes, faites d'agriculture, de petites paroisses et de vie discrète, qui ont façonné le territoire sans jamais entrer dans les grands récits de sièges et de batailles. C'est le visage le plus courant du Périgord, et le plus honnête. Bertric-Burée ne joue pas au château qu'elle n'a pas : elle cultive ses cagouilles, veille sur son if, et se paie le luxe d'une rue Donjons & Dragons. À sa manière, ce village a compris qu'on peut être mémorable sans avoir été puissant.

Bertric-Burée est un point de départ commode pour le Ribéracois et la frange charentaise. Tout ce qui suit est à moins de 25 minutes, sauf mention.

Deux coups de cœur méritent le détour. Ribérac (7 km), la capitale du Ribéracois, tient l'un des plus grands marchés du vendredi matin du Périgord vert (150 exposants, doublé de marchés au gras et à la truffe l'hiver) — et c'est la patrie du troubadour Arnaut Daniel, que Dante saluait comme « le meilleur forgeron du parler maternel ». Et Aubeterre-sur-Dronne (20 km, en Charente), classé parmi les Plus Beaux Villages de France, abrite l'église monolithe Saint-Jean — la plus vaste église souterraine d'Europe, une nef de 20 mètres de haut creusée dans la falaise. Pour la nature, la vallée de la Nizonne, classée Natura 2000 (3 400 hectares, en partie dans le parc naturel Périgord-Limousin), déroule prairies humides et ripisylve pour les amateurs de calme et d'oiseaux.

• Venez début mai pour la fête des cagouilles (dates de la prochaine édition à confirmer auprès de l'office de tourisme Périgord inattendu) : c'est le seul moment où l'on déguste les escargots « à la bertricoise » — le reste de l'année, il n'y a pas de restaurant au village.
• Cherchez le clocher byzantin rue des Escargots : la statue d'escargot près de la mairie et les cagouilles sculptées sur les façades complètent le tableau.
• Repérez l'if millénaire : il est sur une propriété privée (il ne se visite pas), mais sa silhouette dépasse les murs — le plus vieil arbre de Dordogne.
• Photographiez la ruelle Gary Gygax : la première rue de France au nom du créateur de Donjons & Dragons, une curiosité que peu de villages peuvent revendiquer.
• Faites la boucle des coupoles : Cherval (4 coupoles, classée) et Grand-Brassac (église-forteresse) sont les vrais joyaux romans du secteur.
• Un vendredi de préférence : le marché de Ribérac (150 exposants) est l'un des plus beaux du Périgord vert — le samedi, celui de Verteillac prend le relais.
• Poussez jusqu'à Aubeterre (24 min) : l'église monolithe souterraine, la plus vaste d'Europe, vaut à elle seule l'excursion en Charente.
• Ne comptez pas sur le train : pas de gare, pas de car au bourg. Le chauffeur privé depuis Bordeaux (1 h 46, dès 218 €) est la seule vraie porte-à-porte.

Bertric-Burée ne figurera jamais sur une carte postale du Périgord — et c'est très bien ainsi. Ce village de 445 habitants n'a pas de château, pas de baron, pas de foule ; il a mieux, à sa façon discrète : l'histoire de deux paroisses fondues en une, un clocher d'Orient égaré dans les blés, l'arbre le plus vieux du département, une fête de l'escargot qui fait venir les Belges, et une rue de jeu de rôle. C'est le Périgord ordinaire — celui des milliers de communes qui ont fait le pays sans jamais entrer dans les chroniques —, et c'est le plus attachant, parce qu'il ne se raconte pas d'histoires. Autour, les églises à coupoles, Ribérac et Aubeterre complètent une échappée dans un Périgord vert que personne ne surveille. Le tout est à deux heures de Bordeaux.